---

Sonnet 18 là sonnet nổi tiếng nhất và được ưa thích nhất trong số 154 bài của Shakespeare. Đó còn là một trong những bài thơ viết dễ hiểu nhất về ngôn từ cũng như nội dung. Nhà thơ bắt đầu ca ngợi người tình yêu dấu của ông một cách kín đáo, nhưng ông từng bước xây dựng hình ảnh của người tình thành hình ảnh của một thực thể hoàn chỉnh. Người tình của ông ban đầu được so sánh với mùa hè và sau đó là chính mùa hè, và như thế, đã ẩn dụ hóa thành tiêu chuẩn để có thể giúp thẩm định vẻ đẹp đích thực. Đáp ứng duy nhất của nhà thơ đối với niềm vui và vẻ đẹp sâu xa như thế là bảo đảm rằng người tình sẽ vĩnh viễn lưu lại trong ký ức con người, không bị lãng quên vì cái chết. Ông hoàn thành việc nầy qua thi ca của ông, tin rằng, cũng như lịch sử, người tình của ông sẽ gắn liền với thời gian. Hai câu thơ cuối cùng tái khẳng định niềm hy vọng của nhà thơ rằng bao lâu nhân loại còn thở, thơ ông cũng sẽ tiếp tục tồn tại, và bảo đảm sự bất diệt của đối tượng của ông.
Điều đáng nói là không phải ai cũng muốn chấp nhận vai trò của Sonnet 18 như là bài thơ tình tối hậu trong ngôn ngữ Anh. Theo James Boyd-White, không ai rõ loại tình yêu nào mà hai người trao cho nhau trong bài thơ. Chúng ta không biết chút gì về nhân vật được gọi là "beloved" về hình thù, dáng dấp, chiều cao, mắt, hay tóc; không một chi tiết nào về tính tình hay tinh thần, hoàn toàn không. Bài thơ mệnh danh là "thơ tình" thực sự được viết ra không phải để ca tụng người yêu như có vẻ là thế, mà để ca tụng chính bài thơ đó. Do đó, bài thơ nổi tiếng nầy là một công trình tự vinh danh chứ không phải là một bài thơ tình; dứt khoát không thích hợp để diễn ngâm một cách nghiêm chỉnh trong đám cưới hay bất kỳ lễ kỹ niệm thành hôn nào, hay lễ Valentine, chẳng hạn.
Xin ghi nhận thêm rằng James Boyd-White dùng chữ "her" để ám chỉ đối tượng của bài thơ, nhưng hầu như tất cả các học giả đều cho rằng đối tượng trong các sonnets 1-126 là một người trai trẻ. - Đông Yên

SONNET 18

Shall I compare thee to a summer's day?
Thou art more lovely and more temperate:
Rough winds do shake the darling buds of May,
And summer's lease hath all too short a date:
Sometime too hot the eye of heaven shines,
And often is his gold complexion dimm'd;
And every fair from fair sometime declines,
By chance, or nature's changing course, untrimm'd;
But thy eternal summer shall not fade
Nor lose possession of that fair thou ow'st;
Nor shall Death brag thou wander'st in his shade,
When in eternal lines to time thou grow'st;
So long as men can breathe or eyes can see,
So long lives this, and this gives life to thee.

Ta có thể ví em như ngày hạ?
Khả ái hơn và cũng dịu dàng hơn:
Gió lay mạnh chồi tháng năm mới hé
Hè mới sang mà đã vội ra đi:
Đôi lúc nắng mùa hè le lói nóng,
Và mặt trời vẫn thường trốn sau mây;
Mọi cảnh đẹp cũng đôi khi tàn lụi,
Do không may hay số phận an bài.
Nhưng tuổi trẻ của em còn mãi mãi,
Nhan sắc em đang có cũng sẽ còn;
Tử thần sẽ vì ta mà dung thứ,
Để muôn đời em sống với thơ ta;
Khi họ thở và mắt còn trông thấy,
Còn thơ ta thì vĩnh viễn còn em.